Miércoles 6 de abril de 2011, es una tarde calurosa y soleada en St. Petersburg, Florida, ciudad gemela de Tampa Bay y sede del Tropicana Field, casa de los Rays de Tampa. Diría que, a pesar de ser mitad de semana, es un día perfecto para jugar béisbol a la 1:10 pm, si no fuera por el detalle de que el Tropicana Field es un estadio techado y de ambiente particularmente frío, para mi gusto.
Está a punto de comenzar el encuentro donde los Angelinos de Los Angeles de Anaheim (sí, aunque no lo crean, ese es el nombre completo) se enfrentan a los ya mencionados Rays.
En la alineación abridora de los angelinos o “halos” (aureolas), como son conocidos en Estados Unidos, hay una buena participación venezolana. Está de primer bate y designado Máicer Izturis, de tercer bate y jardinero izquierdo el “comedulce” Bob Abreu y de sexto bate y tercera base Alberto Callaspo.
En Tampa no hay venezolanos en la alineación, y la misma se ve muy debilitada por la ausencia por lesión del tercera base estrella Evan Longoria. Sin embargo, esperaba ver de titular a uno de los grandes bateadores derechos de toda la historia, Manny Ramírez, quien a finales del juego falló en un turno como emergente, en lo que sería sin proponérselo su último turno en las grandes ligas, antes de anunciar su retiro esta semana (dio positivo por segunda vez en un control antidopaje).
Es la parte alta del 7mo. inning, están ganando los angelinos y es una buena tarde para los venezolanos: Máicer Izturis termina de 5-2 con anotada; Bob Abreu de 3-1 con doble, empujada, boleto y base robada; y Callaspo se fue de 4-2 con jonrón, empujada y anotada.
La entrevista con "Bob"
En ese momento recibo la llamada que me dice que Abreu accedió a darnos unos minutos de su tiempo para responder unas preguntas para el blog.
Recibo la credencial que me permite acceso al clubhouse visitante y al final del juego, que culminan ganando los Angels 5 rayitas a 1, me dirijo a la puerta 4 donde está la entrada a los lockers del equipo visitante. Luego de unos minutos permiten la entrada a la prensa, unos 4 periodistas estaban allí, y lo primero que veo al entrar es al manager de los angelinos, Mike Scioscia, declarando en su oficina, lo cual me impactó y caí en cuenta de que tenía la suerte de estar en un lugar donde no solo fanáticos sino periodistas deportivos soñaban con estar alguna vez.
Me acerqué al locker de Bob, quien aún no terminaba de cambiarse, y en cuestión de segundos vi a estrellas de la talla de Torii Hunter, Vernon Wells, Dan Haren (quien lanzó un juegazo, ese día) y Jared Weaver, entre otros. Lamentablemente, la credencial prohíbe estrictamente buscar autógrafos, y mi misión allí era solo la de conocer un poco más acerca de la personalidad de Bob.
Tenía cierta incertidumbre de cómo sería el trato de una estrella de nuestro béisbol y de las grandes ligas. El curriculum de Abreu en la gran carpa no es otra cosa sino impresionante: está en su temporada completa número 15, con 2 temporadas con 30 cuadrangulares y 30 bases robadas (único venezolano en alcanzarlo), 9 con 20 cuadrangulares y 20 bases robadas (sólo superado por Barry y Bobby Bonds), tiene 12 temporadas consecutivas con 20 bases robadas o más y ha jugado en al menos 151 partidos consecutivamente durante las últimas 13 campañas, empatando el registro nada más y nada menos que de Willie Mays. Para darle más peso a su carrera, junto a glorias del béisbol como Mel Ott, Frank Thomas y Jeff Bagwell forma parte del grupo de jugadores con 8 temporadas consecutivas de 100 boletos o más, y para rematar, junto a jugadores con estatus de salón de la fama como Willie Mays, Joe Morgan, Rickey Henderson, Craig Biggio y Barry Bonds son los únicos en alcanzar en su carrera 2000 hits, 1000 anotadas, 1000 empujadas, 1000 boletos, 300 bases robadas y 250 cuadrangulares. Sencillamente grandioso.
Por si fuera poco, Abreu ha incursionado con éxito en otros negocios, y es socio de la disquera venezolana Cacao Música, produciendo musicalmente a artistas criollos como Aquiles Báez, Alfredo Naranjo y Luz Marina, entre otros. Adicionalmente, maneja la marca de calzados Btop y produce el programa televisivo “Galería Btop”.
Quedé gratamente sorprendido por Bob. A pesar de su fama, es un tipo como cualquiera, muy amigable en su trato, educado y dispuesto a responder cualquier pregunta. Me atendió mientras terminaba de prepararse para tomar el autobús que lo llevaría al aeropuerto de Tampa, donde abordaría un avión a Los Angeles. Tomando en cuenta que ya tenemos bastante idea de todos los logros de su carrera, quise conocer más acerca de su personalidad y exponer aquellos detalles que no todo el mundo sabe:
RP: ¿De quién querías un autógrafo cuando eras niño?
BA: Yo siempre admiraba a Oscar D´León. Diría que esa fue la primera persona de quien siempre desee un autógrafo.
RP: ¿Qué tipo de música escuchas y recomendarías a los lectores del blog?
BA: Bueno... mira, yo escucho de todo un poco. Me gusta mucho la balada, escucho salsa, escucho de todo un poco pero soy más de baladas. Hay una cantante española, que se llama Mónica Molina, recomendada 100% en balada. En salsa les recomiendo casi por defecto a Oscar D´León y al Grupo Niche, aunque hay muchísimos más que podría recomendar.
RP: En esa misma onda musical, ¿tu concierto ideal, a cuáles artistas tendría?
BA: Ja, ja, ja... ¡coño, mi hermano! Me pones a pensar… (Piensa un rato)… ese concierto… yo te puedo decir que estaría Diego Torres, estaría Ricardo Montaner, estaría Mónica Molina, estaría Alejandro Fernández, estaría Oscar D´León…
RP: Un mega concierto el tuyo, ¿no?
BA: Ja, ja, ja... Bueno tú estás diciendo lo que yo quisiera
RP: Está bien, está bien, ja, ja, ja...
BA: Estaría también el Grupo Galé, de Colombia, y el Grupo Niche
RP: Perfecto...
BA: No olvides a los Adolescentes, también Los Adolescentes...
RP: Bob, cuando estás en la carretera como en esta serie en Tampa, ¿qué es lo que no puede faltar en tus viajes?
En ese momento Bob me pide que le de un segundo para ir a acomodarse la corbata (es obligatorio en Major League Baseball que cuando los jugadores viajan con sus equipos en avión deben ir todos en traje y corbata). Regresa y contesta mi pregunta:
BA: Cuando estoy de viaje no puede faltar mi música, no puedo viajar sin mi IPod.
RP: Hablando de la carretera y los viajes, ¿cuál es tu ciudad favorita de todas las que visitas con los Angelinos?
BA: ¡Chicago! (contesta de inmediato y sin pensarlo), Chicago, pana, esa es la ciudad que lo tiene todo.
RP: No he tenido chance de visitarla...
BA: ¿Qué? ¡No pana!, tienes que hacerlo ya.
RP: Y si hablamos de una ciudad que te gustaría conocer, ¿cuál es?
BA: Venecia… Siempre he querido ir y no he tenido la oportunidad.
RP: ¿Eres fanático de otro deporte, aparte del béisbol?
BA: Sí, del fútbol, el nuestro (comenta, para no confundir con el americano). Siempre he sido seguidor del Barcelona y del Manchester United.
RP: Por último, Bob, has tenido un gran comienzo de temporada (hasta el día de 13 de Abril, batea para .357 de promedio (5to en la Liga Americana), con porcentaje de embasado de .518 y 14 boletos negociados (líder en ambos departamentos en la Liga Americana). ¿Cuáles son tus expectativas para este año?
BA: Mira, quiero seguir haciendo lo de siempre, mantener mi juego, mantenerme sano, embasarme, robar mis bases, hacer lo que siempre he hecho.
“Hacer lo que siempre he hecho”, creo que esa frase define la personalidad de Bob y su gran constancia y amor por el juego. Espero con muchas ganas y buenos deseos que la carrera de Abreu, de 37 años, continúe con el mayor de los éxitos hasta su retiro, y que en un futuro sea el segundo o tercer compatriota en el Salón de la Fama de Cooperstown.
Esta nota no hubiese sido posible sin la ayuda de Oswaldo Obregón. René Rincón y del Sr. Tim Mead de los Angelinos de Anaheim. Muchas gracias a los tres y, por supuesto, a Bob.
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